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    他在马厩坐了小半个时辰，缓过那口气，就起身走了，没往城里去，也没往王道权的别院去，他往城西走——城西是贫民窟，住的是最穷的贩夫走卒、车夫苦力，还有连苦力都做不了的乞丐。这里没有高门大户，没有锦衣玉食，只有逼仄的巷子、漏雨的窝棚，和永远散不尽的臭味。

    郑谋年轻时来过这里，那时候他还是火神派最年轻的长老，王道权对他青睐有加，派他来城西“办点事”。具体是什么事，他记不清了，只记得那天也像今晚一样，残月，淡云，风里夹着煤烟和泔水的馊味。

    他走进一条偏僻的巷子，在最深处那间坍塌的窝棚前，停住了脚步。

    这是他母亲曾经住过的地方。

    窝棚早就塌了，屋顶的茅草被风掀去大半，剩下的长满了青苔；土坯墙被雨水泡酥了，塌了一大片，里面黑黢黢的，像一张缺了牙的嘴，无声地诉说着岁月的荒芜。

    郑谋站在门口，站了很久，然后，“咚”的一声，跪了下去。

    五十五岁的人，膝盖狠狠砸在地上的碎瓦片上，硌得生疼，他却没吭一声，连眉头都没皱一下。

    “娘，”他哑着嗓子，声音里带着抑制不住的哽咽，“儿子来看你了。”

    窝棚里没有回应，只有夜风穿进穿出，呜呜作响，像无人应答的叹息。

    二十年前，他的母亲还活着。老人家不知道他在王府做什么脏活，只当他在火神派当差，体面、稳定，逢人就夸，我儿有出息，在王爷跟前当差，吃的是皇粮。

    郑谋从不解释，他没法解释，没法告诉母亲，他这碗皇粮，是用别人的血拌着吃的。

    那年冬天，母亲病了，病来如山倒，前一天还能下地走两步，第二天就起不来身了。他请了城里最好的大夫，大夫说，老人家身子亏空太久，油尽灯枯，想续命，得用整根的老山参。

    他去王府药房求药，管药房的是王屠的小舅子，钱扒皮，皮笑肉不笑地让他找王道权批条子。他等不起，只能去找王道权。

    王道权正在用晚膳，听他说完，和气地笑了，让人取来一锦盒，里面躺着一支品相上佳的老山参。他跪地谢恩，王道权扶起他，拍着他的手背说，去吧，给老人家治病要紧。

    他连夜把山参送回家，母亲喝了一周参汤，精神好了些，能坐起来，能拉着他的手，絮絮叨叨说他小时候的事——说他七岁偷隔壁的梨，被人追了两条街；说他十二岁打架，额头磕破，她背着他跑了两里地找大夫；说他十六岁考火神派学徒，紧张得握不稳铳，她站在场外，一直对他笑。

    娘啊，我让你操了一辈子的心，你老了，该我养你了，可我没养好。

    第十三天，母亲走了，不是病死的，是喝了那支参汤后，七窍流血走的。他跪在母亲床前，握着她冰凉的手，看着她指甲上的黑色——那是中毒的痕迹。

    他把母亲擦洗干净，换上她最喜欢的蓝布衫，在她枕边放了那个她念了一辈子佛、却从没去过的寺庙的护身符。然后，他拔剑闯进王府，却被王屠拦住。

    王屠说，那支参汤，原是给别院贵客备的，王道权不好不给；还说，王道权念他多年劳苦，这事不追究了，会派人操办他母亲的丧事，让他，好好当差。

    好好当差。

    这四个字，他嚼烂了咽下去，噎得胸口疼。从此，他再没提过这事，把自己活成了一台只会执行命令的机器，设计火铳，改良炸药，培训枪手，执行脏活，不问对错，不问善恶，甚至忘了母亲说话的声音。

    　　


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